El cordón umbilical, un desconocido

Hasta el nacimiento de la Infanta de Leonor y la intención de los Príncipes de Asturias de enviar el cordón umbilical de su hija a un banco en el que congelar sus células madres, muy pocos conocían esta práctica que puede curar muchas enfermedades.
Durante años, el cordón umbilical ha carecido de importancia médica, de hecho, nada más cortarlo los médicos se desprendían de él. Sin embargo, tras descubrirse sus capacidades curativas ante enfermedades como la leucemia, el linfoma o algunos tumores infantiles su conservación se ha convertido en una práctica que realizan cada día más padres.
Aunque su conservación es costosa, el proceso es bastante sencillo y gratuito. Tras el parto, el médico extrae del cordón umbilical la sangre de la que se obtendrán las células madre para congelarlas en el banco que se haya acordado y hacer uso de ellas ante futuras enfermedades. La juventud de esta práctica hace que muchos expertos se muestren escépticos, ya que consideran que es muy poco probable padecer enfermedades cuya curación se base en el uso de células madre. De hecho, afirman que sólo aquellos padres que esperen un hijo y que tengan algún tipo de antecedente familiar con alguna enfermedad congénita deberían recurrir a los bancos privados. Otro aspecto que respalda su opinión es que aún no se sabe científicamente el periodo máximo que pueden estar almacenadas las células siendo viables. De hecho, no se puede afirmar que pasados 20-30 años las células se puedan usar para obtener un beneficio. Por el contrario, sus defensores consideran que es el mejor seguro de vida que se le puede ofrecer a un bebé, puesto que la efectividad de sus células madre es bastante más superior que la de otro donante.
Existen dos tipos de bancos de cordones umbilicales: públicos y privados. Mientras que en los primeros las donaciones tienen un carácter altruista y anónimo, en los privados la conservación se produce con el fin de que la persona enferma pueda utilizar sus células madre en aquellos casos en los que sea necesario para curar su enfermedad. Aunque a nivel internacional predominan los bancos privados, en España sólo existe uno, frente a los seis públicos que se ubican en Barcelona, Málaga, Madrid, Galicia, Valencia y Tenerife. El elevado coste de los bancos privados hace necesario ampliar el número de donaciones anónimas, puesto que a cuantas más personas lo hagan más posibilidades habrá de encontrar un donante compatible.